火災發生初期，火勢較小，如能正確使用好滅火器材，就能將火災消滅在初期階段，不至于使小火釀成大災，從而避免重大損失。

    通常用于撲滅初期火災的滅火器，類型較多，使用時必須針對火災燃燒物質的性質，否則會適得其反，有時不但滅不了火，而且還會發生爆炸。由于各種滅火器材內裝的滅火藥劑對不同火災的滅火效果不盡相同，所以必須熟練地掌握滅火器在撲滅不同火災時的滅火作用。

    按照不同物質發生的火災，大體分為四種類型：

    ·A類火災為固體可燃材料的火災，包括木材、布料、紙張、橡膠以及塑料等。

    ·B類火災為易燃可燃液體、易燃氣體和油脂類火災。

    ·C類火災為帶電電氣設備火災。

    ·D類火災為部分可燃金屬，如鎂、鈉、鉀及其合金等火災。

       一般滅火器都有滅火類型和滅火等級的標牌，例如A、B等。
 

使用者一看就能立即識別該滅火器適用于撲救哪一類火災。目前常用的滅火器有泡沫滅火器、干粉滅火器、二氧化碳滅火器和鹵代烷(1211)滅火器等。

泡沫滅火器一般能撲救A、B類火災，當電器發生火災，電源被切斷后，也可使用泡沫滅火器進行撲救。

干粉滅火器和二氧化碳滅火器則使用于撲救B、C類火災。可燃金屬火災則可使用撲救D類的干粉滅火器進行撲救。

鹵代烷(1211)滅火器主要用于撲救易燃液體、帶電電器設備和精密儀器以及機房的火災，這種滅火器內裝的滅火劑沒有腐蝕性，滅火后不留痕跡，效果也較好。

       一般手提式滅火器其內裝藥劑的噴射滅火時間在一分鐘之內，實際有效滅火時間僅有10至20秒鐘，在實際使用過程中，必須正確掌握使用方法，否則不僅滅不了火，還會貽誤了滅火時機。

       發生火災后，使用滅火器及時地撲救初期火災，是避免火災蔓延、擴大和造成更大損失的有力措施。同時，一旦發現火情，應立即向消防部門及時報警，萬萬不可指望滅火器撲滅火災而不向消防隊報警，因為滅火器的撲救面積和能力是有限的，只能撲救初期的火災。火災發生后，一般蔓延都比較快，推遲了報警時間，貽誤了滅火戰機，勢必會造成更大的損失。